●錬金術　れんきんじゅつ

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　卑金属を金・銀などの貴金属に変えようとする技術をさす。起源は古代エジプトの冶金術にまでさかのぼり，ヘレニズム時代にはアレクサンドリアを中心に，不老長寿薬を求める医術とも結びついて発達したが，多分に呪術的傾向が強かった。ギリシア・ローマの滅亡とともに，錬金術は他の学問と同様アラビアに受け継がれ，そこで古来の呪術性が減少し，化学的性格が濃くなった。彼らによれば，物質はすべて数種類の根元元素が混合してできたものであり，混合の割合を変えることで金をつくり出すことができるとされた。そのため各種の化学的実験が行われ，もちろん金は得られなかったが，さまざまの化学反応の知識や実験器具が結果的にもたらされ，近代化学の礎となった。アラビアの錬金術が歴史に果たした役割は，『イソップ物語』の話にたとえられる。すなわち，ある場所に宝が埋めてあるというので掘ってみたところ，宝はついに発見されなかったが，掘り返したおかげでそこはよい畑になった，という話である。