●琉球三味線　りゅうきゅうしゃみせん

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　一般にはサンシン（三線）と呼ぶことが多い。14〜15世紀に伝来した中国三絃の流れをくみ，それは日本三味線の祖型をなしたといわれる。かつての琉球では，長年月かけて形や音色に改良が加えられ，琉球王府の厚い保護のもとに多くの名工を輩出するにいたった。その結果，中国三絃や日本三味線にくらべ，棹の短いものができあがった。最も古い型といわれる南風原型をはじめ，知念大工型・真壁型など7〜8種類があり，分派型を合わせると14〜15を数える。棹材は，琉球黒檀や紫檀を最上とし，胴材はイヌマキを用い，胴張材は東南アジア産のアミメニシキヘビの皮である。しかしながら，蛇皮線または蛇味線とはいわない。古来沖縄では，三味線を床の間の飾り物にするほど大切にし，熱い気持ちを寄せつづけて来た。それが音楽や文学に与えた影響もはかり知れない。