●羅針盤　らしんばん

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　磁石，つまり天然の磁鉄が北を指し，鉄を吸引することは，中国では少なくとも戦国時代後期（前3世紀）にわかっていたと思われる。そしてこのころか，遅くとも後漢の初め（後1世紀）に，南北を指示する器械をつくり始めたらしく，これを司南または指南針と呼んだ。くだって11世紀になると人工の磁針が発明され，沈括の『夢渓筆談』によると，磁針を安置する最善の方法として，糸で空中にぶらさげることが提議され，また磁針が最北をささず，少し東に偏することも指摘されている。12世紀になると磁針は航海に用いられ，当時の広州の中国船では，夜は星，昼は太陽，天気の悪い日には指南針を見ると記し，また高麗へ使した徐兢（じょきょう）も，航海に浮針を用いると記している。ヨーロッパ・アラビアの文献では，羅針盤の記載の最も早いものでも1200年前後である。おそらく中国からの伝来によるものであろう。