●ユーカラ

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　アイヌ民族の口承文学の一種で，広義には「神謡」（神のユーカラ）と「英雄詞曲」（人間のユーカラ）とに大別されるが，通常ユーカラといえば，後者をさす場合が多い。「神謡」とは，アイヌにとっての神々が主人公となって自分の体験を語る，という形式の比較的短編の物語であるが，胆振（いぶり）・日高地方では，アイヌの始祖である半神半人の神オキクルミ（またはサマイクル）の活躍する「神謡」を，「聖伝」（オイナ）と呼んで区別している。人間の英雄をヒーローとする「英雄詞曲」には種々のものがあり，北海道南西部では「ユカラ」，「ヤイラプ」，同北東部では「サコロベ」，樺太では「ハウキ」などと呼ばれている。しかし，いずれも主人公の名前が異なるだけで，物語の内容や吟誦の仕方はほとんど同一である。1編当たり，短くても2,000〜3,000行，長い場合は数万行に及ぶものがあり，このため完全な形で伝承されたものは少ない。江戸時代より“蝦夷浄瑠璃”などと呼ばれていたが，明治時代以降，金田一京助らによるアイヌ古老からの積極的な採集，筆録活動によって，広くその存在が知られるようになった。