●厄年　やくどし

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　災厄がふりかかってくるかもしれないというので，忌み慎むべきだとされている年齢。一般には女33歳・男42歳を大厄とする。もともと陰陽道（おんみょうどう）の知識を受け入れたもので，『宇津保物語』には，厄年だというので大宴会をしたという記述があるし，『源氏物語』には37歳を女の厄年としている。しかし，広く支持されるようになったのは近世に入ってからのようで，随筆類のなかには厄年の意味を解明しようとしたり，否定につとめたりする文章が数多くある。その流れを引いて現在でも，女の33歳や男の42歳ごろは健康上の転機であると，もっぱら医学的な解説が出まわっている。もう一つの解説は，厄年は役年に通じるもので，神役などにつくことの多い年齢だとする。これらの解説は，厄年という俗信を維持・継承する一つの原因ではあったろうが，本質を解明したものではない。

【厄年の年齢】はじめに女33歳・男42歳という数字をあげたが，その年齢だけが厄年とされてきたわけではない。七難九厄といって，7と9を加えて16，それから順に9を加えた年が厄年といったり，男は年齢末尾に2・5・8のつく年齢，女は3・7・9のつく年齢がすべて厄年だといったりする。そういう種々の数え方のなかから，33（さんざん・散々）・42（しに・死に）という語呂合せが著名になり定着してきたものである。現在も男は42歳ばかりでなく，25歳も5歳も厄年とされており，女も33歳以外に19・7・3歳を，男女共通で60もしくは61歳の還暦を厄年に加えているところが多い。七五三といわれる子供の祝いも，この年齢を組み合わせたものである。つまり現在は子供の成長を祝う行事も，長寿を祝う年祝いの行事も，その内容には厄年と共通の要素がきわめて多い。厄年という外来の俗信が，人の一生のあいだに次々行われる儀礼に結びついたのである。

【厄年の行事内容の特色】成長の祝い・厄年・年祝いに共通した特色を列挙すると，次のようなものがある。（1）神参りをする。祈祷をしてもらう。これは村氏神に対してとは限らず，かなり遠くへ行く場合もある。（2）櫛・手ぬぐい・下着など，身についたものを落としてくる。場所は村氏神や辻など種々の場合があり，（1）と複合したものもある。櫛（くし・苦死）は，語呂合せから盛んに使われる。（3）餅や豆をまく。単独で餅まきをするほか，節分の豆まきなどのとき，厄年の人が一緒にまかせてもらうことがある。（4）親類や近所の人に物を配る。年祝いの場合に多いが，火吹竹・枡かき・飯べら・手形を押した紙などを自分でつくって配る。（5）親類や近隣の人を招いて宴会を開く。この形が近来は一般的であるが，経済的には散財という面がある。（6）年かさねの祝いをして，1年余分に年をとったことにして厄の年を逃れる。（7）7軒とか3軒とか，よその家から食べ物などをもらい集めて食べる。身体の弱い子供の場合にも同様のことがあるが，多くの人の力を結集して災厄に対抗しようとする呪術である。（8）厄神送り。厄年の人が，あづき飯などを炊いて峠まで厄神を送って行く。虫送りや厄病送りと同様の鎮送呪術である。（9）赤い着物を着たり，赤い頭巾をかぶったり，赤褌を締めたりする。赤色に魔よけの力がある。ふくべ模様の着物を着る例もある。（10）嫁の場合，里から帯を贈ってくる。うろこ模様（三角模称）の帯で，これにも魔よけの力がある。（11）厄年の厄は子に及び，42の二つ子を捨て子（まねだけ）にする慣習も広い。逆に，厄年に産をすると厄を逃れるともいう。赤子が災厄の形代（かたしろ）になって出てしまうから，母体は厄逃れをするという意味である。（12）正月の年占を，厄年の人はとくに念入りにする。（13）厄年の人同士が集まって飲食する。肩を寄せ合って災厄から逃れようとするものである。以上の13項を検討すると，厄年行事の基本は，鎮送，対抗，分散，合力（こうりょく）などの呪術的な行為であることが明らかになる。

〔参考文献〕井之口章次『日本の俗信』1975，弘文堂