●メソポタミア

アジア　イラク共和国　AD　

　ギリシア語のメソス（中間）とポタモス（川）合成語。チグリス＝ユーフラテス両河流域一帯の総称。現在のイラクを中心にシリア北東部とイラン南西部を含む。エジプトとともに肥沃な地に恵まれ，灌漑農耕により世界最古の文明が発展した。バグダード北方を境に，北に洪積台地・南に沖積平野がひろがり，それぞれアッシリア・バビロニアと称す。古代ギリシアでは，アッシリア地方のみをさしたようだが，現在はバビロニアも含めて考えられる。バビロニアはさらに，北のアッカドと南のシュメールに分かれる。開放的な自然条件から，前4000年以来シュメール人を筆頭に，アッカド人・アムル（バビロニア）人・アッシリア人・カッシート人・フルリ（ミタンニ）人・エラム人・ペルシア人などがこの地に侵入して興亡を繰りひろげ，閉鎖性の強いエジプト文明とは好対照をなした。古代メソポタミア文明共通の文字として，独特の楔形文字がある。