●室生寺　むろうじ

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　奈良県宇陀郡室生村にある平安初期創建の代表的山岳寺院。奇岩渓流にのぞむ室生の地は，古来龍穴神の居所とされた所で初め祈雨の神宮寺が建立された。8世紀末興福寺の大僧都賢環が室生寺を開き，のち興福寺の別当，天台・真言宗の僧たちがここに止住し，9世紀末には法相・両密修学の道場となった。その後江戸時代初期まで興福寺に属していたが，鎌倉時代真言宗の勢力が進出し，現灌頂堂，奥の院大師御影堂が建てられ密教系の絵画・仏具が多く伝えられることになった。元禄以後真言宗豊山派に属し明治初期一時衰微したがその後復興，昭和39年真言宗室生寺派を成立させた。古来女人禁制の高野山に対し，女性の参詣も許されたので女人高野と呼ばれた。高さわずか16mの五重塔・金堂（平安初期）・本堂（鎌倉），弥勒堂の釈迦如来像（平安前期）・金堂の釈迦如来像・薬師如来像・地蔵菩薩像・十一面観音像（平安初期〜末期）などの一木造彩色像，伝帝釈天曼荼羅図（平安前期）など多くの貴重な文化財をいまに伝えている。

〔参考文献〕『日本古寺美術全集8』1982，集英社

『原色日本の美術5』1975，小学館