●宮古諸島　みやこしょとう

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　沖縄島の南西およそ300km，石垣島の東およそ130kmに位置し，宮古島・伊良部（いらぶ）島・下地（しもじ）島・来間（くりま）島・池間（いけま）島・大神（おおがみ）島・多良間（たらま）島・水納（みんな）島の八島から成っている。総面積163平方km，月平均気温23.1度，年間降水量2,000mm以上の海洋性の亜熱帯気候地帯である。宮古島の最高位置は標高115mを示し平均に扁平な地形をしている。地質はシルト質粘土層と琉球石灰岩層から成り，宮古島と大神島の基層からはゾウ・クジラ・サメなどの化石が発見されている。また，宮古島・伊良部島・来間島からは，石灰岩層中の洞穴内よりゾウ・シカ・イノシシ・ヤマネコ・ネズミ類・鳥類・両生類・爬虫類など多くの化石が発見されている。平良（ひらら）市・城辺（くすくべ）町・下地町・上野村・伊良部村・多良間村から宮古郡が構成されている。平良五箇（ごか）と呼ばれる市の中心は，古くより中心地として栄え宮古諸島の心臓部を形成している。平良五箇を除く地域は純農村であり，全耕作面積の内約70％でサトウキビ・甘藷・葉タバコ・大豆などを生産しており，とくにサトウキビは沖縄全域における生産高の約55％を占めている。池間島におけるカツオ漁は盛んである。宮古諸島は沖縄本島や八重山地域とは異なる言語・民俗的特徴を有している。宮古島が歴史書に現れるのは，1390年（洪武4・琉球国王尚巴志8）であり，このとき与那覇勢頭豊見親（よなはせどとみやおや）が中山王府に朝貢したことに始まる。そののち仲宗根豊見親（なかそねとみやおや）玄雅が宮古頭職となり，八重山地域に起きたオヤケ＝アカハチの乱の折，王府の討伐軍に加わりこれを鎮めたとある。1609年（慶長14）以後，島津氏の琉球支配のもとで，王府は1629年（崇禎2）には宮古島に蔵元を置き，従来の頭職を直接支配するべく在番役人を派遣した。そして，平良・下地・砂川（うるかわ）の三間切を定めた。この蔵元は1879年（明治12）の廃藩置県時まで存続する。在番は王府の所帯方奉行に属し，勘定座・小与座・馬方・杣山方・農務方・船手座・御用布座・学校所・系図座・所遺座・仕上世座・問合座・与人・首里大屋子・総横目・検見方・蔵筆者などを管轄した。各村および島々には首里大屋・与人・目差などの役人が派遣された。廃藩置県の翌年1880年（明治13）在番制度を廃止し宮古役所を設置，1896年（明治29）には宮古島庁と改称された。このとき「沖縄県区制」「沖縄県郡編成法」により宮古郡が設定された。1908年（明治41）には「沖縄県及島嶼町村制」が施行されて，従来の間切などの呼び名は町村および字に改称され，宮古郡は平良・下地・城辺・伊良部の4村に行政区画された。1913年（大正2）には多良間が平良村より分村し5村となった。その後新たに町村制が敷かれ，1924年（大正13）には平良村が町となり，さらに1947年（昭和22）には市となった。一方，宮古島庁は1926年（大正15）7月には宮古支庁となった。1950年（昭和25）には米国軍政府の意向をうけて宮古群島政府が設置され，直ちに群島知事と群島議員の選挙が実施された。しかし実際上の議決権はなく諮問機関にすぎなかった。これは1952年（昭和27）4月の琉球政府の発足とともに廃止された。