●南太平洋　みなみたいへいよう

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　1952年の国際水路局の国際会議で赤道を境に太平洋を南・北に分けたが，一般には定着せず，漠然とした北太平洋とか南太平洋という呼び方がある。これに中部太平洋をはさんで3分することもある。日本人のもつイメージとしての南太平洋という概念は，ハワイを含めて赤道付近から南をさす場合が多いし，ヨーロッパ人が South Pacific といった場合もほぼ同じような範囲をさしており，具体的には，ポリネシア，メラネシアといった島嶼の数の多い部分をいう。マゼランの世界周航（1520）に始まる近世の大発見，大航海時代の舞台となったところで，スペイン，イギリス，フランスをはじめとする探検航海は，それぞれの島に新たな命名をし，領有を宣言して，列強の帝国主義的侵略の争いを生んだ。一方ではゴーギャンやサマーセット＝モームといった芸術家がその生涯を送ったし，ミュージカルの『南太平洋』も多くの人をひきつけ，憧れの桃源郷として現在の観光ブームにもつながっている。