●南方熊楠　みなかたくまぐす

アジア　日本　AD1867　江戸時代

　1867〜1941（慶応3〜昭和16）明治・大正・昭和時代の生物学者であるとともに民俗学者でもあった。博覧強記ぶりと奇行でもって，世の人々から尊敬され，一方では愛すべき存在として認められていた。和歌山県和歌山市において生まれた。父は日高郡の庄屋の次男であった。1883年（明治16），和歌山中学校を卒業し，1884年，東京にあった第一高等学校に入学したが，1886年，急に病気にかかったため，やむをえず一高を退学し，同1886年，はるばるアメリカに赴いた。一時，アメリカの商業学校やランシング農科大学に籍を置いたが，欠席が目立ち，その間ひまをみつけては，アメリカ各地の林野を歩きまわって，動植物をよく観察したり，採集することに専念するという，ユニークな毎日を送っていた。しかも，アメリカからキューバその他の各地を放浪して，歩きつづけたというから驚かされる。やがて南方熊楠は，1892年，はるばる海を渡ってイギリスへ赴き，同1892年，イギリスにおいてロンドン学会の天文学懸賞論文「東洋の星座」が，第1位で当選して，その名をロンドン学会で認められるとともに，広くイギリスにおいて知られることになり，まもなく大英博物館の東洋調査部に採用され，そこで同館における『日本書籍目録』の編集に忍耐強く従事した。またこのかたわら，大英博物館東洋調査部において，英独仏など18カ国語（一説には19カ国語ともいう）を自由に読み書きできたという。ほとんど信じがたいように天才的な語学力を十分に使いこなして，大英博物館が所蔵していた宗教学および考古学ならびに人類学関係の文献を抜き書きしつづけたが，後にその総数を数えてみると，じつに4万800枚に達したという。この間，南方熊楠が，イギリスの有名な科学雑誌の「自然」に寄稿しつづけた英文の論考は，じつに300編の多数に達した。なお，ロンドン大学総長ディケンズの力ぞえによって，帰国した後においては『方丈記』を見事に英訳し，日本の古典文学を英米などに紹介する仕事に一役かっている。帰国は1900年であったが，その後は，和歌山県の田辺をついに永住するための土地と考えるようになり，これを早速実行に移している。その後は，菌類の採集のため各地を歩きまわって，その採集につとめ，とくに和歌山県下一帯における植物の採集に関しては，精力的に努力した結果，じつに70種類もの新しい菌種を発見することに見事成功している。南方熊楠は，ながい努力の積み重ねと彼の天才的頭脳の産物との結合の結果として，その晩年までに，菌類など，じつに4,500種，6,000点という驚くほど多数の菌類などを集めることに成功するとともに，日本の菌譜に関して，まとめた草稿は1万5,000枚に及んだ。しかもこれら図譜のほかに，これら標本も，アメリカ産菌類1,383種，イギリス産藻類150種のほかに，日本産のキノコ・地衣（ちい）類および蘚苔類ならびに藻類など，非常におびただしい数に及び，そのほか粘菌の研究において新種を70種も発見して，世間を驚かせている。このほか当時の有名な雑誌「太陽」および「日本及日本人」などに，人文関係の優れた論考を，立てつづけに発表して世人の注目を浴びて，絶賛を博した。これらのうちでも「十二支考」は，最も優秀であるといわれている。しかもこのほかの和文の論考は，じつに1,000編もの多数に達している。南方熊楠は，これら数々の業績をあげるため，非常な努力と勉学を重ねたことはすでに述べたとおりであるが，その一方，1911年，神社の合祀と社林の伐採によって，動植物学の大切な資料が失われたり傷つくことの，深いあやまりであることを論じた『南方二種』を自費出版し，それから柳田国男との研究面における協力が行われるようになった。ほかに『南方随筆』と『南方閑話』がある。

〔参考文献〕『南方熊楠全集』全10巻　別巻2　1971〜75，平凡社