●マルタ

ヨーロッパ　イタリア共和国　AD　

　イタリア南方の地中海中部に浮かぶ島群。中心はマルタ島であるが，ほかにもゴゾ島，コミノ島などがある。北はシチリア島まで約100km，南はアフリカ北岸まで約300kmの位置にあり，ヨーロッパとアフリカをつなぐ飛石的存在であるとともに，東西に地中海を2分する役割をも果たしている。古来貿易上・軍事上の拠点として，地中海の覇権をめぐる争いにまきこまれ，その支配権もフェニキア，ギリシア，カルタゴ，ローマ，ビザンツ，アラブ，ノルマンと移ったが，1530年以後はトルコにロドス島を追われたヨハネ騎士団が定着し，その支配下に入った。1798年，ナポレオンに占領されたがイギリスが奪回，パリ条約（1814）で正式にイギリス領となり，海軍基地が常設された。1964年，イギリス連邦内で独立，首都はヴァレッタ。観光と中継貿易をおもな収入源とする。なお，マルタとはフェニキア人のことばで避難所を意味する。その沈降海岸のつくり出す湾が航海民族の格好の避難港となった。