【思想形成】プロイセンのライン州トリールで，ユダヤ人の弁護士を父として生まれる。ボン，ベルリン両大学で，法学・歴史・哲学を学ぶ。イエナ大学から論文「デモクリトスとエピクロスとの自然哲学の差異」（1841）によって，学位取得。このころはヘーゲル哲学の影響下にあったが，ベルリンでヘーゲル左派の人々との交わりをもっていた。大学教師の道を希望していたが，当時の反動的文教政策のもとでは，その志を果たしえなかった。1842年から反政府的な新聞「ライン新聞」の主筆となり，ドイツの社会的現実を批判し始め，後年，経済学研究におもむく伏線がはられる。1843年，パリに行き，「ドイツ＝フランス年誌」を発行し，『ヘーゲル法哲学批判序説』や『ユダヤ人問題によせて』を執筆した。ここにはヘーゲル左派を乗りこえ，フォイエルバッハの唯物論を媒介にして，人間解放を精神や政治の領域にとどめず，物質的経済的解放にまで徹底させること，そして解放の担い手はプロレタリアートであること，こうした認識の進展が示されている。さらに，この見地を哲学的経済学的に深化させるため『経済学・哲学草稿』（1844）を書き，近代市民社会＝資本主義社会における「疎外された労働」の成立とそれの克服を問題にした。また1844年には，マンチェスターに滞在していたエンゲルスが，パリにマルクスを訪れ，生涯にわたる親密な関係が始まる。エンゲルスは，イギリスにおける資本主義とプロレタリアートの実態を見聞し，それへの批判的見地をたずさえていた。これはマルクスにとって，自らの思想を確立するうえで，貴重な援軍ともいうべきものであった。当時の彼らの共同労作『聖家族』（1845）と『ドイツ＝イデオロギー』（1845/1846）は，史的唯物論の原型を提示している。1845年パリを追われ，ブリュッセルに移ったマルクスは，ここで共産主義者同盟に加わる。1848年には同盟の委託をうけ，エンゲルスとともに，同盟の綱領を共同起草した。これが『共産党宣言』であり，マルクス主義の階級闘争の理論と実践方向が明示されている。
【革命運動と『資本論』への道】1848年，フランス二月革命・ドイツ三月革命がおこると，マルクスはケルンで「新ライン新聞」を発刊，論陣を張りつつ，ドイツの急進自由主義の党＝民主派の最左派を形成する。革命運動の挫折ののち，パリをへてロンドンにわたる。この革命に関して『フランスにおける階級闘争』（1850）や『ルイ＝ボナパルトのブリューメール18日』（1852）を書いた。これらは，パリ＝コミューンについて書いた『フランスの内乱』（1871）を含めて，マルクスの実践と理論活動の深い結合を示すとともに，史的唯物論の具体的適用と展開であった。1864年，ロンドンで国際労働者協会（第1インターナショナル）が創立されると，これに参加し，プルードン派・バクーニン派・ラサール派・イギリス組合主義などの非マルクス主義的潮流と論戦を展開した。さらに彼は経済学の研究に力を注ぐ。すでに1859年に『経済学批判』を著わす。この序文は，史的唯物論の命題の定式化として著名である。エンゲルスが，1869年にロンドンに移ってくると，第1インターナショナルの仕事をゆだね，『資本論』に精力を傾ける。第1巻は，存命中に公刊され（1867），第2・3巻は1885年，1894年にエンゲルスの手によって発刊され，第4巻の『剰余価値学説史』は，カウツキーが編集・公刊した（1905〜10）。ロンドンで没す。
〔参考文献〕大内兵衛『マルクス・エンゲルス小伝』1964，岩波書店
D. マクレラン，杉原四郎他訳『カール・マルクス』1976，ミネルヴァ書房
向坂逸郎『マルクス伝』 1962，新潮社
