●ベンサム

ヨーロッパ　英国　AD1748　ハノーヴァー・ウィンザー朝

　1748〜1832　イギリスの哲学者。功利主義の主唱者，ロンドン生まれ。父は弁護士，母はアンドーヴァの商人の娘だった。オックスフォード大学卒。弁護士を好まず自然科学を研究，フランスに遊学して唯物論の洗礼を受けた。人間生活の根本原則の解明を企図，イギリス経験論の伝統から，人間を支配する快楽と苦痛の2大要素を考え，それを質と時間から量的に測定可能とし，人間行動の原理として快を求め苦を減らす功利主義を提唱した。そして社会はこの功利で動く人間の集合体であるとし，そこから“最大多数の最大幸福”の命題が導かれる。この考えから当時権威のあったブラクストンの『イギリス憲法註解』を批判，より徹底したデモクラシーすなわち普通選挙，秘密投票，年次議会などを提唱し，また個人の自由を根拠に「小さな政府論」や高利貸の自由まで主張した。また植民地を富の源とする考えを批判，コモンローの成文化により法学者の恣意的解釈を排除しようとした。これらの背景に自然法＝自然調和の思想を発見できると同時に，近代的立法の手続きをへて初めて，自然権は有効な権利となるとの近代理論も見出せる。彼の思想をもとに“哲学的急進派”が出現し，社会の近代化民主化に努力した。リカードの自由主義経済学とともに，産業資本家層の理論的武器となる。19世紀前半を“ベンサム主義時代”と評する（ダイシー）くらい，時代に大きな影響力をもった。