しかし，観葉植物として知られるアレカヤシは別物なので，この名前は適当でない。高さ20mにもなる竹に似た，インド，マレー，ポリネシア原産のヤシの1種で，雄花は放射状にのびる花梗（かこう）の先端に，雌花は基部につく。果実は直径5cmくらいの卵形で，なかに“ベテルナッツ”または“アレカナッツ”と呼ばれる核がある。東南アジアからオセアニアの住民たちは，タバコのかわりとして，紀元前からこのベテルナッツを愛用してきた。利用法は，核を四つに割り，貝殻でつくった石灰粉と葉タバコ少量を混ぜ，キンマの葉に包んで噛る。口はまっ赤になり，血のようなつばをはく。味は渋くて辛く，ドクダミ臭がある。ベテルナッツには“アレコリン”を主とする5種のアルカロイドを含み，食物の量を減らす働きをもっているので，昔から貧しい人々のあいだに広く愛用されてきた。咬噛（こうし）料のほかに，薬用・染料としても利用される。
