●平仮名　ひらがな

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　平仮名は漢字の草書体から発生したもの。草書体それ自体は，中国の漢字のくずしのなかにあるが，それから「ひらがな」と呼ぶものを創り出したのは，日本人の創意であり，日本独特のもので，漢字文化圏でほかにみることはない。平仮名が発生するために，万葉仮名の果たした役割の大きいことも見逃せない。たとえば「安米能三多」（天下）の「安」の字をくずしてゆくと，「あ」の字になる。これが逆に万葉仮名がなく，安の字をくずしても1音の「ア」という発音が約束としてなかったら，安のくずし字を「あ」と読む共通理解は生じなかったであろうといわれる。平仮名の発生は早く，平安時代の初期である。平仮名の発生は表現を容易にし，やがて平安朝の女流文学として開花することになり，文化史的にみれば，文盲率の歯止めの役割を担った。

〔参考文献〕佐藤圓『ひらがな物語』1972，アロー出版社

小松茂美『かな』1968，岩波書店