【仏教とその文化】皇室が仏教信仰にふみきったのは舒明天皇のときで，その時期に百済川のほとりに百済寺が皇室の寺として建てられ，天武天皇のときに高市郡（現在の明日香村）に移して高市大寺と改称し，また大官大寺と改称した。また，天武天皇は皇后の病気平癒を祈って薬師寺の建立をはかった。高市大寺・薬師寺という皇室の寺が，白鳳時代には重要な寺院として存在したのである。658年（天武13），貴族達は天皇から，家ごとに仏舎を作るように命令された。皇室では宮中に「御窟院」を造った。これは洞窟寺院になぞらえて造った仏舎である。当時の仏教には，伽藍仏教と私宅仏教とがあったが，「毎家作仏舎の詔」は私宅仏教の隆盛を示すもので，白鳳時代にはそのいずれもが隆盛であった。仏像としては薬師寺金堂の本尊薬師如来が，漆黒のブロンズの仏像で，力のこもった表現をみせ，白鳳時代の仏像の代表的存在となっているが，この像を天平仏であるとする見解もある。薬師寺にはまた東院堂の聖観音像があり，これも白鳳仏として知られている。仏像彫刻における柔らかい顔付や，体を瓔珞で飾る作風は，白鳳時代から始まる。薬師寺の東塔は裳階のついた三重の塔で，その水煙には天女の舞う姿が示され，優美なことで知られている。貴族の家ごとに仏舎を造ることが義務づけられたので，そこに納める仏像として小型の金銅の仏像が，多く造られた。明治時代になって法隆寺から皇室に献上された，法隆寺四十八体仏といわれるものは，20〜30cmの小型の金銅仏が多く，当時の仏像の代表的な存在となっている。当時の大寺院であった飛鳥寺や薬師寺などには，織物に刺繍をして仏像をえがく繍帳が，壁にかけるか，天井からつるすかして，飾られていた。また，原型の上にうすい銅板をのせて槌でたたき出す押出仏や，粘土を雌型に押しこんでから出して乾燥させ，さらに火で焼いて固くするセン※注1※仏も作られた。押出仏とセン※注1※仏は，どちらも一つの型からいくつも作れることから，貴族らの仏舎に備えるために便利で，この時代に流行した。絵画にも豊潤な線と美しい色彩を用いたものがあり，法隆寺金堂の壁画や橘夫人の厨子絵などは，代表的な作品である。
【神道・神仏思想】神道もこの時代に発展し，壬申の乱が終わったとき，宮中に八神殿がつくられた。八神殿とは，御巫のまつる神産日神・高御産日神・玉積産日神・生産日神・足産日神・大宮売神・御食津神・事代主神を祭神とする八つの神殿で，その名は『延喜式神名帳』に出ている。これらは「むすび」の神や食膳の神を多く祭っている。神道のほか，神仙思想も行われ，道教の信仰もあり，宗教的雰囲気が，宮廷の内外にただよっていた。天武天皇は天文・遁甲の術をよくしたといわれ，陰陽道にも通じていたようである。この時代に，大和の南にある吉野は神仙境として尊ばれ，宮廷の人々の遊楽の場となった。そこでは拓枝の伝説が語られ，また詩歌が歌われるなどした。そこは，のちに後醍醐天皇が入った吉野とちがい，宮瀧の付近である。
【白鳳時代の文学】『万葉集』には白鳳時代の歌人の歌が載せられているが，なかでも柿本人麻呂の歌がすぐれている。人麻呂は天皇や皇子の旅に従い，宮廷歌人として多くの歌をよんだ。『万葉集』には長歌・旋頭歌（せどうか）・短歌あわせて365首が載せられている。短歌もすぐれているが，とくに長歌に雄渾な特長をもつものがあり，大津の古都の荒れたのをなげいた作は有名である。また奈良時代の漢詩集である『懐風藻』には，弘文天皇，大津皇子ら白鳳時代の人々のすぐれた漢詩が載せられている。
