●日本鉄道会社　にほんてつどうがいしゃ

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　日本最初の民営鉄道会社。明治政府は，鉄道建設はすべて国の手で行うという，堅い決意をもって鉄道敷設のための工事を進めていたが，佐賀の乱・西南戦争などによって財政が圧迫され，幹線の建設も不如意となってきたので，幹線国有主義を変更せざるをえず，民間資本による私設鉄道を認めることにした。その最初がこの日本鉄道会社である。この会社は，旧大名・公卿たちが秩禄処分で得た公債（金禄公債）を元本とし，第十五国立銀行および華族，一部の士族，三井・三菱などの商人および鉄道沿線の地主・商人たちを主体として，資本金2,000万円をもって，1881年（明治14）8月1日に創立され，同年11月11日に政府の許可を得た。政府は，東北・北海道地方の開発や華士族の授産・軍事利用の目的でこの会社を手厚く保護し，初期の鉄道建設工事・汽車運転などを鉄道局に担当させた。そして1882年（明治15）4月，現在の東北線や高崎線の工事に着手し，翌1883年（明治16）7月には上野―熊谷間が開通し，1884年（明治17）には前橋まで開通，1886年（明治19）6月，大宮―宇都宮間も開通，そして1891年（明治24）9月1日，盛岡―青森間の開通により，上野―青森間が全通した。片道約26時間半，料金下等4円54銭を要した。その後，現在の水戸線・両毛線・常磐線を買収あるいは建設した。営業成績は良好であり，これが私鉄経営に刺激を与え，以後各地に続々と私鉄が建設されていった。さてこうしたなか，日清戦争による物価騰貴に苦しんでいた機関方有志が，1898年（明治31）2月2日，「我党待遇改善期成大同盟会」を組織，同僚である各駅の機関方・火夫に臨時増給・待遇改善要求運動を呼びかけ，その一方で会社に対して，会社首脳宛の個別の匿名嘆願とあわせ，25日を期限とする嘆願書を提出した。これに対し会社は，主謀者を探索，石田六次郎ら10人を解雇して闘争を弾圧しようとした。しかし機関方500人中400人が，25，26の両日いっせいにストライキに入って，上野―青森間の全線において列車の運転を停止し，さらに多くの駅における会社と警察の弾圧にも屈せず，行動隊を組織したりして整然と統一を保った闘争をつづけた。これがいわゆる“日鉄ストライキ”と呼ばれる，明治期最大の労働運動である。27日会社側の交渉受諾をとりつけたことによりストライキを解き，18機関車庫から委員24人が上京，3月6日には，解雇者の新規採用・増給などの要求をほぼ全面的に承認させたのである。こののち，機関方労働者は，“我党待遇改善期成大同盟会”を解散，同年4月5日，機関方・助手の入会を義務づけたクローズド＝ショップ制による，温厚篤実・品行方正を目的とした，「日本鉄道矯正会」を組織した。この会は，本部を福島におき，18機関車庫に支部を設置，基金の積み立て（毎月日給1日分）や，機関誌の発行・会社の改革に力を注いだ。1899年（明治32）には会員1,000人，基金2万円に達した。この会は片山潜から“交戦的労働組合の見本”といわれ，また会員には熱心なキリスト教信者も多く，さらに有力幹部は禁酒会を組織したりして，労働組合期成会とも密接な関係にあった。当初会社は会に対して便宜を与えていたが，1900年（明治33）の治安警察法制定前後より圧迫に転じた。会もこれに反発して活発化し，1901年（明治34）4月には，埼玉県大宮市で開かれた年次大会において，〈社会主義が労働問題の唯一の根本的な解決である〉という決議が採択され，日本最初の社会主義政党である社会民主党創立のバック＝ボーンにもなった。しかしながら，同年10月，東北地方で行われた陸軍大演習に際して，一の関―仙台間で統監列車が故障停止し，後続の宮廷列車が接近，からくも追突を免れるという事故が発生した。この事故を会社側と警察は，日本鉄道矯正会会員がおこしたものとして，その責任を会に負わせ，同年11月25日にはついに，警察から解散を命じられたのである。またこれ以後経営の実権は三井に移り，さらに1906年（明治39）の鉄道国有法によって，同年11月1日には国有化され，東北本線・高崎線などになっていった。