●南島　なんとう

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　“南島”のさす地域は時代によって異なる。主として日本の南西諸島の一部あるいは全部をさすが，近世においては伊豆諸島に用いた例もある。文献の初出は『日本書紀』で，7世紀初の記事にヤク（夜句・掖句）人，タネ（多禰）人の渡来がみえる。7世紀末になると奄美はアマ（阿麻）として区別され，それまでヤクと総称されていた地域が“南島”と呼ばれる。遣隋・遣唐使の時代には，南船路にあたる島々の名が具体的に知られるようになる。しかし遣唐使停止により南島への関心はしだいに薄れ，喫人国，啖人国，鬼界，貴賀井など空想的な名称へと代わってゆく。琉球が日本の“南の島”であるとされたのは新井白石の『南島志』（1719）においてである。白石は歴史・文化的考察から倭（日本）の南北に南倭（琉球）と北倭（蝦夷）を位置づけた。しかし一般的に琉球が日本の“南島（みなみしま）”とされるのは幕末で，明治以後は琉球を中心とする地域が“南島”と称されている。