●南島商会　なんとうしょうかい

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　わが国で初めてミクロネシア貿易を開拓した商社。田口卯吉が東京府知事高崎五六の要請により，東京府士族授産金4万余円を受け入れて，南島商会を組織したのは1890年（明治23）である。田口は帆船天祐丸を買い入れ，自ら乗り組んで同年5月横浜を出港，小笠原，グアム，ヤップ，パラオを経由ポナペ島にいたり，ここに同商会の支店を開設，交易を行って12月横浜に帰港した。これが日本とミクロネシアとの本格的貿易の始まりとされる。当初，南島商会の設立に当たり，世間は政治的に疑義ある大怪事として激烈な攻撃を加えたが，田口は信念をまげず，南征の結果相当の利益をあげたものの，翌年の再航に際し，再び問題が生じたため，田口は事業の継続を断念し，同商会の総財産を東京府士族総代会に引き渡して解散した。なお，この天祐丸を買い受けた島原の人小美田利義は，一屋商会をおこしてミクロネシア貿易を継承し，さらに南洋貿易株式会社の創業へとつながっていく。