●南天　なんてん

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　中国に原産するメギ科の常緑低木。日本では暖地に野生状態のものがみられる。幹が竹に似ているので南天竹ともいう。茎は2mぐらいで直立し，少数の枝を出し枝打ちしない。群生し葉は茎の頂に近く集まって互生し，3回羽状の複葉が出，秋には紅葉し，柄の基部にある関節の部分から離れ落ちる。6月ごろ，茎の頂に直立する円錐形の花弁に小さな白い6弁の花が集まって咲く。果実は7〜8mmの球形で，冬には赤く熟す。初冬から正月にかけて，その実と葉は彩りを添える飾りとして珍重される。観賞用として庭木，鉢植，切り花として喜ばれている。昔から祭事にもよく用いられ，贈答に赤い実を用いたりした。漢方薬としても用いられ，白南天の白実を乾燥させ煎じて飲むと，せきどめ，ぜんそく，百日ぜきにきく。茎の太いものは径10cmもあり，黄色の美しい材で床柱に用いたりする。白南天のほかには，淡紫色実の藤南天，小葉が密生し切り花に適した笹葉南天などがある。