●南極　なんきょく

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　南極を中心にほぼ南極圏内にある大陸が，南極大陸である。イギリス人のクックは，1772〜75年の航海で南緯71度10分に達している。1820年代には，南極半島の先端近くまでアザラシ船が出没した。19世紀末になると南極大陸内での調査が始まり，1898〜1900年にはイギリス隊が初めて越冬し，科学調査を行った。1911年12月14日，ノルウェーのアムンゼンが南極点に達したが，これに1月遅れて極点に達したイギリスのスコットらの悲劇は有名である。白瀬矗以下の日本隊は1912年1月に南緯80度5分の位置に達している。わが国の調査活動は，1957年1月にオングル島に昭和基地を建設して以来本格化した。南極大陸の97.6％は氷におおわれていて，地球で最も寒い大陸とされ，ソ連のボストーク基地では1983年7月に−89.2℃を記録した。面積は約1,361.3平方km（『理科年表』）で，氷の厚さは平均2,450mである。南極大陸はかつてのゴンドワナ大陸の一部であり，他のゴンドワナ大陸と同様の鉱物資源の産出の可能性があり，また大陸周辺の大陸棚のジュラ紀以後の堆積盆地はもちろん，氷床下の堆積盆地においても，石油や天然ガスの埋蔵の可能性があると考えられている。南極海域はかつて捕鯨が盛んに行われたが，鯨の数が著しく減少し，捕鯨自体に対する規制が厳しくなり，代わってオキアミが将来の蛋白資源として注目されるようになった。