●地中海　ちちゅうかい

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　アジア・アフリカ・ヨーロッパの三大陸に囲まれた内海。面積250万9,969平方km。東西約3,700km。南北約1,400km。平均水深1,400m。ジブラルタル海峡で大西洋と通じ，マルマラ海で黒海に，スエズ運河で紅海にそれぞれ連絡する。夏に少雨・乾燥，冬に多雨・温和ないわゆる地中海性気候に属する。コルシカ・シチリア・クレタ・キプロスなど多くの島が点在し，スペインのエブロ川・フランスのローヌ川・イタリアのポー川・アラブ連合のナイル川などが注いでいる。地中海の歴史上の役割は大きく，制海権による海上貿易の利権はエジプト人からフェニキア人・ギリシア人・カルタゴ人へと移り，前1世紀末にはローマ人が獲得して，ローマ人が“われらの海”と称するように，完全に制圧した。しかし西ローマ帝国滅亡後，アラブ人，オスマン＝トルコ帝国などの勢力下に入り，インド貿易の重要路，列強各国の経済的・軍事的要路となって現在に至る。