●賤民　せんみん

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　身分制社会において，とくに卑賤視された民衆をいう。その成立は，国家・階級の発生と同時的で，紀元前後には「生口」，「奴婢」として登場する。古代賤民制は，大化の改新以後，法的に確立し，良民・賤民の身分差が明確となる。いわゆる「五色の賤」が決められ，それぞれに細かな差異が設けられた。また，当初，良賤間の子は賤民とされたが，班田農民の逃亡による口分田の不足を補うため，798年（延暦8）良賤の子を良民と定めた。その後，古代賤民制は実質的な崩壊の途をたどった。中世の賤民は，古代のそれとは根本的に異なり，手工業や雑芸に従事する広義の「職人」をさし，中世都市の成立や民衆文化の発展に大きな役割を果たした。中世の流動的な身分制に比べ，近世は典型的な身分制度の時代といわれ，徳川幕藩権力は，士農工商以外のアウトサイダーを「エタ・非人」の二つの賤民群に統合しようとするが，関東など一部の地域を除けば，必ずしも完成はしなかった。