世間話

●世間話　せけんばなし

　散文形態の言語伝承の一種として，昔話や伝説とともにあげられるもの。
【意義と特質】これまで，日本の民俗学の立場からは，柳田國男の「世間話の研究」をはじめ，今日の研究者の著作にも，かなり多く取りあげられている。その概念や内容については，必ずしも明らかに説かれていないが，それらの研究者の著作を通じて，この名称の用法を探るならば，さまざまな民間の説話の中で，何らかの地名や人名を伴って，あたかも経験や事実のように，広い世間の見聞について話すものをさすといえよう。そういう意味の世間話は，柳田の研究によると，おおむね本来の昔話にかわっておこったように説かれているが，必ずしも近世や近代にいたって現れたものとはいえない。それ以前の記録にも，雑談や街談巷説と記されて，かなり多く取りあげられている。
　世間話の世間とは，柳田の説明をかりると，〈わが土地でない処，自分たちの属しない群〉をさしたというが，実際の用例を探ると，むしろそれぞれの身のまわりを中心に，いっそうひろい世の中にわたるものといえよう。そのような世間の見聞は，民俗学でいう伝説と同じように，たしかな事実としてうけいれられるが，いわゆる伝説とは違って，はるかな過去に属することではなく，身近な現在に属することと認められている。もとより，いかにまことしやかに話されていても，確かにそのとおりとは決められないが，ただ事実とのつながりによって，ひたすら聞き手の心を捉えるのである。そういうわけで，世間話の著しい特質は，それぞれの場にふさわしく，聞き手の心に迎えられるように，自由にものをいうことであった。語りの調子による昔話と比べると，自由なものいいによる世間話は，それほど後の世に伝えられることなく，たいがいその場でいい捨てられるようである。しかし，いかに自由なものいいといっても，古くからの人々のくらしでは，話の種が思いのほか限られており，話の型もむやみに多くなかったとみられる。たとえば，大力の女の話は，広い範囲にもてはやされるものであるが，人の入った風呂桶をもち上げたとか，暴れまわる牛を取り抑さえたとかいうように，いくつかの型どおりの話が，多くの土地で繰り返されている。
【範囲と種類】そのような世間話の材料は，しばしば昔話や伝説からもとられているが，ただそれだけに限られるものではない。いわゆる世間話の大部分は，いわゆる奇事異聞によって占められている。実際には，「何か変わったことはないか」などといって，しきりに珍奇な話題が求められてきた。さしあたり身近な人や家や村について，何か珍しい性格や運命や事件などが取りあげられた。わけても，さきにあげた大力をはじめ，大食・大酒・大胆・臆病・芸達者・鉄砲上手など，どこか人並はずれた性格が，いっぷう変わった言動を伴って，最もよい話の種とされている。ところで，身近なところに珍しい話が尽きてくると，広い世間に話の種が求められていった。しかも，はるかな異国の話題については，たしかな地理上の知識が得がたかったために，とにかく現実と神秘とが入りまじりがちであった。山の奥の隠れ里の消息から，海のかなたのメリケン・オロシヤの風聞まで，まったく途方もないこしらえごとが，何しろおれたちの世界と違うのだから，あるいはそうかもしれないと，いわば半信半疑のままで受け入れられていた。かつては，旅から帰った旅人とともに，山伏・遊行聖・巫女・旅芸人・旅職人・行商人など，よそから訪れる旅人によって，そのような異国の消息がもたらされたのである。それらの世間師の活動のために，世間話の素朴な味わいも，しだいに失われるにいたったといえよう。
〔参考文献〕柳田國男「世間話の研究」『定本柳田國男集』7，1962，筑摩書房
大島建彦『咄の伝承』1970，岩崎美術社