●蒸籠　せいろ

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　せいろうともいい，穀物などを蒸す容器。古く甑（こしき）と呼ばれたもののうち，土器・陶器製は平安時代以降から衰退し，曲物や刳物（くりもの），桶などの底に簀子を敷いた木製品が普及する。これも“こしき”と呼ばれていたようだが板を井桁に組んだ角型の蒸籠が普及すると曲物の甑なども蒸籠と呼ばれるようになる。それまでの甑と比べ，蒸籠は何段にも重ねられるのが特色。出雲などで蒸籠のことを重甑と呼んだのもそのためだろう。この工夫により，大量に蒸しても先に蒸し上がる下段を取りはずせるので，下方ばかり蒸れすぎたり，色が付いたりするのを防ぐことができる。また上下を逆にすれば，蒸し具合を均等にできるし，少量の場合は段を減らすこともできるようになった。最近ではアルミ製などの，軽く衛生的な蒸し器が普及してきたが，このような小型化の背景には，核家族化や食品産業の発達などにより，家庭で大型の蒸籠が不必要になったことがある。