●自律神経系　じりつしんけいけい

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　心臓・肺・胃・腸などの内臓や，腺・血管・瞳孔など意識的にコントロールできない器官を制御している神経系で，各器官からの情報を伝達する上行神経路と中枢から出る下行神経路からなっている。後者は交感神経系と副交感神経系の2種がある。交感神経は脊髄の頂部と底部を除く全域から出ているが，副交感神経は脳幹と脊髄底部の仙髄からのみ出ている。交感神経と副交感神経は一つの器官を支配し，たがいに相反する働きをしている(図参照)。たとえば，副交感神経は瞳孔を収縮し，心臓や肺の活動を抑え，胃腸の活動を活発にするのに対し，交感神経は瞳孔を開き，心臓や肺を活発化し，胃腸の活動をやわらげる働きをする。これら二つの神経はつねに対等な関係で働くのでなく，身体的ストレスが生じたときのみ働くのが交感神経で，たえず生命維持機能を監視するのが副交感神経である。また，自律神経系の中枢は大脳辺縁系である。