【日本における社会科の成立】日本では，昭和初期に東京女子高等師範学校附属小学校で，鷺山さきらによる社会科教育実践が試みられたが，社会科教育が本格的に実施されるようになったのは，1947年以降のことである。
これよりさき，第二次世界大戦の終結(1945年8月15日)によって，日本の教育行政は連合軍給司令部の占領政策の支配下に置かれ，同年の10月，総司令部は「日本教育制度ニ対スル管理政策」を出し，軍国主義・超国家主義を日本の教育界から追放することを指令した。ついで同年12月には，「修身，日本歴史及ビ地理停止ニ関スル件」を出して，戦時色の強かった「修身」「日本歴史」「地理」の授業を禁止した。このころ占領軍の指令とは別に，文部省内に“公民教育刷新委員会”が設けられ，新しい公民教育の研究がすすめられた。この委員会の答申にみられる「公民科」の構想は，アメリカの「社会科」にきわめて近似していると連合軍総司令部から示唆を受け，文部省はアメリカ教育使節団報告書の勧告をも考慮して，社会科新設に踏み切った。1947年3月，国会で「教育基本法」と「学校教育法」が成立し，新しい教育方針のもとに4月から新学制が発足した。ここに従来の教育課程が廃止され，新たに“社会科”が登場することになった。同年5月に学習指導要領「社会科編(1)，小学校」が，また6月に学習指導要領「社会科編(2)，中学校及び高等学校第1学年」が発表され，9月から全国の小・中学校で「社会科」の授業が開始された。新しい「社会科」は，児童・生徒の自主性・自発性を重んじ，地域を中心とした問題解決学習を行うことを基本としていた。小学校から中学校及び高等学校第1学年まで(第1学年から第10学年まで)，総合課程としての「総合社会科」を学習することになっており，その締めくくりとして，高等学校第1学年で必修科目「一般社会」を共通に学習することとなった。また，高等学校第2，3学年(第11，12学年)で「東洋史」「西洋史」「人文地理」「時事問題」の4科目が選択科目として設けられたが，「日本史」は置かれなかった。1951年の改訂では，昭和22年度版の総合社会料が一段と整備された。それとともに，中学校の第2・3学年で「日本史」が学習できるようになり，また，高等学校では従前の「東洋史」と「西洋史」が統合されて新しく「世界史」が設けられ，さらに「日本史」が復活したことが注目される。すでに1950年ごろから問題となっていた「社会科」の基礎学力の低下への批判や，地理教育・歴史教育の充実強化の世論のなかで，1955年ごろから社会科も系統学習の方向に転換していった。アメリカの「新社会科」の影響などもあって，以後1977年ごろまで系統学習がその主流を占めた。この間，高等学校の「世界史」では“文化圏学習”と“主題学習”が登場し，まだ，高等学校の「日本史」でも“主題学習”が強調され，民俗的資料や地域教材の活用が奨励された。1977年の小学校と中学校の学習指導要領の改訂，1978年の高等学校学習指導要領の改訂を契機に，日本の「社会科」は人間中心社会科へと変わっていった。現在，各学校で実施されている社会科教育は，1977年(小学校・中学校)，1978年(高等学校)に公示された学習指導要領にもとづいている。
【社会科の教科課程】現行の日本の社会科教育は，学校教育法施行規則の定めにより，小・中学校および高等学校を通じて，次の〔表1〕の授業時数があてられている。「社会科」の目標は，たとえば小学校では，次のようになっている。〈社会生活についての基礎的理解を図り，我が国の国土と歴史に対する理解と愛情を育て，民主的，平和的な国家・社会の形成者として必要な公民的資質の基礎を養う〉
小・中学校および高等学校を通じて，〈民主的，平和的な国家・社会〉はすべて同じであるが，小・中学校では単に“形成者”と示されているのに対して，高等学校では“有為な形成者”と示されている。小学校ではとくに示されていないが，中学校と高等学校では“広い視野に立って”という一文が強調されている。また，小学校で“基礎的理解”“愛情”がうたわれているのに対し，中学校では，“理解を深め”“基礎的教養を培い”となり，高等学校では，“社会と人間についての理解と認識を深め”となっている。小学校・中学校・高等学校の目標の深さの違いを示して，小・中・高校の一貫性をはかろうとする意図が見受けられる。内容の上では，人間中心の視点からの内容編成，地球社会的視点からの課題内容(例，人口・環境・資源・エネルギー・平和)の提示・生活文化・太平洋地域の強調などが注目される。
【社会科教育の本質】社会科教育は，児童・生徒の自主的・自発的な学習活動を通して，彼ら自身の力で，社会事象に対する科学的認識力を形成していくとともに，それを通して公民的資質を自ら培っていくための教科教育である。
〔参考文献〕永井滋郎・平田嘉三・宮脇陽三編『社会科教育学』1979，ミネルヴァ書房
伊東亮三編『達成目標を明確にした社会科授業改造入門』1982，明治図書
森分孝治『現代社会科授業理論』1984，明治図書
片上宗二編『敗戦直後の公民教育構想』1984，教育史料出版会
日本社会科教育学会『社会科における公民的資質の形成』1984，東洋館出版社
平田嘉三監修・香川県中学校社会科研究会『人間の共感を軸とした社会科の構築』1984，明治図書
