●使徒　しと

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　古典ギリシア語では，軍事的な「使者」「派遣された者」の意味。ラビ的ユダヤ教での同義語でも「全権を委任された者」で，宗教的意味はもたなかった。初期キリスト教時代になって，「イエスの宣教と復活の証人で，教会を基礎づけ，教会で第1の地位を占め，全権を委託された伝道者」，という特殊な意味をもつようになった。原始教会では広義の使徒はかなりの数がいたと考えられる。「共観福音書」では十二人の弟子が使徒と呼ばれているが，この限定はおそらくルカ文書時代になされた。また，イエスの直接の弟子でなかったパウロは，自己の立場を確保するために努力せざるを得なかった。これは，『新約聖書』のなかで使徒の用語がことに「ルカ文書」と「パウロ書簡」に多いことと無関係ではない。今日狭い意味でそう呼ばれるのは，ペトロを筆頭とする十二使徒とパウロであるが，初めてこの限定をしたのはイレナエウスの時代と思われる。