●七五三　しちごさん

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　子どもの成長過程で，7歳・5歳・3歳の11月15日にその年齢に達した子どもを連れて氏神詣りをする。関東では，5歳の男児，7歳・3歳は女児とされているが，実際には決まったものではなく，女児も5歳でする地方がある。7歳という年齢は男女とも重要視され，神詣りをする者が多い。7歳ともなると，男女とも比較的成長の足並みは揃ってくると見てもいいだろう。七・五・三という年齢も数を貴ぶという中国の思想にもとづいている。それぞれの呼称も地方によって異なり，オビムスビ・オビトキ・ヒモオトシ・ヒモトキなど字面からみれば矛盾している名称も多く，これらは多くは3歳の祝いの名称で，地域によって5歳の祝いにも使われている。江戸時代以後，商業政策によって神詣りの際の衣裳などを競うようになると，すべての面で華美なものとなり，昔の神詣りの意義が忘れられてきた。もともと通過儀礼で，成長の節目として氏神詣りをして，成人社会へ入ってゆくために守護を祈願するのが本当の意味であった。今日では，七五三の祝いといえば11日15日だが，昔は決まった日はなく，正月の初め・小正月・節分・祭礼の日・11日15日・11月28日と，個人の都合によってお参りした。3歳の祝いには，ヒモオトシ・オビムスビ・オビハジメの名称でわかるように，着物のつけ紐を使わず，帯を締め始めるという意味で，つけ紐のついた一ツ身の着物から三ツ身の着物を着るようになる。別にカミタラ・カミオキなどという名称もあり，それまで切ったり剥ったりしていた髪の毛を伸ばし始める意味で，髪形も着物も乳児から幼児になる時期である。今日ではこれからのことばが当てはまるような何物もないが，衣服を改め髪を調えて氏神詣りだけはする。5歳の祝いは，昔の男児ならばハカマギと称した。男児のみの祝いという所もあるが必ずしも決まっていない。愛知県では女児5歳の折にはカツギソメと称して宮詣りをし祝うという。概して3歳・7歳の祝いと比べると質素なようである。

　7歳の祝いは男女とも祝うのがふつうである。子どもに対して“7つまでは神の子”などといって，この年齢を境にして成長する段階に入り，今まで大目に見られていたことも許されなくなる。社会的にいえば，子ども組へ参加しなければならなかった。氏神祭りの折には子ども組として相応の役割ももたされ責任も負うことになる。すなわち社会参加の第一歩であったわけで意味深い年齢であった。現在ならば学齢というわけである。誕生後の初宮詣りが氏子入りの第一段とするならば，この7歳の宮詣りは本人も自覚した実際的な氏子参加の機会ともいえよう。社会人としての出発点でもあるわけである。以上髪かたち・着物などの叙述は少なくとも大戦前の風習で，現代とかけ離れている。この年齢に達した子どもたちを，どういうけじめをつけて大人の社会に引き入れ導いていくかということの一つの表れである。どのように風習が変わろうとも，日本人ならば変わらない根底の心持ちが続いていくと思われる。