●自然哲学　しぜんてつがく

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　「自然学」ともいう。ことば通りには“自然についての哲学的立場からの探究”をさす。アリストテレスは，ソクラテス以前の哲学者の中で，万物のアルケー(始原)として，生成・消滅の根底にある，構成要素となる質料(素材)を追求した人々，ならびに，運動・変化の原因となるものをアルケーとして求めた人々を取り上げ，彼らとその学問を，自然学者とか自然哲学という意味の語で呼んでいる(アリストテレス自身の用いた呼び名は，一定していない)。すなわち，ピタゴラス派とエレア派を除く，ミレトス派から原子論者にいたる哲学者たちの学問をさす。今日のことばでいえば，物質論・宇宙論ともいえる。実験を伴わず，観察と思弁によるという方法的特色を有する。プラトンやアリストテレスにおいても，フュシス(“もとのもの”の意。近代語では“自然”)の研究は，哲学の重要な部門をなしていた。ストア派では「自然学」と呼ばれる，「倫理学」「論理学」と並ぶ，哲学の三部門の一つであった。学問の分化がすすんだ近代においても，この名称はなお用いられていた(たとえば，ニュートンにおいて)。