●竺法護　じくほうご

アジア　中華人民共和国　AD　

　生没年不明。曇摩羅刹ともいう。中国，西晋時代の訳経僧。月氏人の末裔で，敦煌に生まれたので，世に敦煌菩薩・月支(氏)菩薩と尊称された。8歳で出家し，竺高座を師としたため，竺姓を名のった。彼は当時の中国に大乗経典が弘布していないのを嘆き，西域の諸地方を遊歴して多くの梵本を得た。さまざまな言語・文字に精通していた彼は，これを訳出しつつ敦煌より長安に入り，西晋の武帝の265年(泰始1)より40余年，ひたすら訳経に従事した。彼の手になるものは，『光讃般若経(二万五千頌般若)』『正法華経』『無量清浄平等覚経』など，154部309巻にものぼり，鳩摩羅什以前，すなわち古訳時代の訳経家としての第一人者であった。その名声は遠く四方に聞こえ，集まる僧徒はつねに数千を数えたといわれる。またその門下からは，竺法乗，竺叔蘭，支敏度，帛遠などを輩出するなど，中国仏教界に寄与すること，まことに大であった。