大正期に入って白秋は『東京景物詩及其他』(1914)，『水墨集』(1923)などによって，露風は『白き手の猟人』(1913)によって，その詩境の新たな展開を示した。高村光太郎は『道程』(1914)によって，デカダンスから近代的自我の確立へむかう人道主義詩人の歩みを端的に表現した。白秋の周辺から生まれた萩原朔太郎は『月に吠える』(1917)や『青猫』(1923)を発表し，官能的で音楽的なことばと幻想的感覚とが溶けあった作品によってわが国の口語自由詩はある頂点をみた。同じく白秋門下で朔太郎の僚友であった室生犀星は，自然児のみずみずしい感覚で『愛の詩集』(1918)や『抒情小曲集』(同)を書いた。明治期の象徴主義的傾向を受け継ぐ詩人としては，日夏耿之介，西条八十，三富朽葉，堀口大学，大手拓次，佐藤春夫，山村暮鳥らがいる。それぞれ個性的な詩を書いた。とりわけ暮鳥の『聖三稜玻璃』(1915)はそのイマジスティックな詩法によって現代詩を予告するものとされる。大正期にわが国を蔽ったデモクラシーは，白鳥省吾，富田砕花，百田宗治など，民衆詩派の詩人たちを生み，彼らは社会性を重視した口語自由詩を書いた。彼らに近いヒューマニズムの立場に立つ詩人としては尾崎喜八，千家元麿，福士幸次郎，佐藤惣之助，野口米次郎などがいる。明治期の『海潮音』と同様，大正期に永井荷風の訳詩集『珊瑚集』(1913)や大学の訳詩集『月下の一群』(1925)が及ぼした影響も見おとすことができない。大正期の後半において，さまざまな政治的社会的変動と相まって詩の世界も大きくゆるぎ始めた。それは，平戸廉吉の未来派の運動で始まり，次いで1923年(大正12)には，萩原恭次郎，壺井繁治，岡本潤などによる雑誌「赤と黒」が創刊され，激しい破壊的意志を示した。恭次郎の『死刑宣告』(1925)，高橋新吉の『ダダイスト新吉の詩』(1923)などが，この破壊的意志の端的な表現である。一方，金子光晴は『こがね虫』(1923)で，吉田一穂は『海の聖母』(1926)で，宮沢賢治は『春と修羅』(1924)で，こういう破壊的意志とは異なる独自な詩的出発を行った。
1928年(昭和3)春山行夫の編集によって雑誌「詩と詩論」が創刊された。すでに大正末期から雑詩「亜」などに拠って新詩運動を始めていた北川冬彦や安西冬衛のほか，三好達治，上田敏雄，近藤東，外山卯三郎，神原泰，西脇順三郎などが同人となり，北園克衛，滝口修造，阪本越郎，村野四郎，丸山薫などが寄稿した。これらの詩人たちはそれぞれ異なった資質の持主であるが，大正期の民衆詩派の平板な散文性と，「赤と黒」その他が示す過激な破壊性を乗りこえ，詩に現代的意識にもとづく新しい形式を与えようとする志向において共通している。北川冬彦の『検温器と花』(1926)，安西冬衛の『軍艦茉莉』(1929)，北園克衛の『白のアルバム』(同)，春山行夫の『植物の断面』(同)，三好達治の『測量船』(1930)，丸山薫の『帆・ランプ・鴎』(1932)，西脇順三郎の『Ambarvalia』(1933)などが目立った収獲である。「詩と詩論」はこれらの詩作のほかに欧米のシュルレアリズムやモダニズムなどの紹介につとめ強い影響を及ぼした。このような運動がある一方で，マルクシズムの立場に立つプロレタリア文学も力をふるいはじめ，中野重治，西沢隆二(ぬやまひろし)，森山啓，伊藤信吉，大江満雄，小熊秀雄などの詩人を生んだ。またたとえば北川冬彦らは，このような運動によって社会意識を強く刺激されてプロレタリア文学に近づいた。また村野四郎は新即物主義の立場に立って『体操詩集』(1939)を書いた。だが，やがて当局の激しい弾圧によってプロレタリア文学は後退し，芸術派もまたさまざまな変質を余儀なくされた。「詩と詩論」は1933年(昭和8)に廃刊され，モダニズム傾向の詩人たちは，北園克衛を中心とする「VOU」をはじめとする小雑誌・小グループに分散した。一方，堀辰雄，三好達治，丸山薫，津村信夫，立原道造，田中克己，中原中也，神保光太郎など抒情的傾向の詩人たちは雑誌「四季」に集まり，朔太郎や犀星もこれに加わった。さらにまた，個人的抒情をこえて，民族主義的な立場に立とうとする田中克己，伊藤佐喜雄，伊東静雄らは，保田与重郎らとともに雑誌「コギト」や「日本浪慢派」に集った。また『第百階級』(1928)で生命感にあふれた詩を書いていた草野心平，けわしく荒々しい抒情詩を書く逸見ナオ※注1※吉・高橋新吉・岡崎清一郎・尾形亀之助・菱山修三・中原中也・土方定一らが，1935年(昭和10)に雑誌「歴程」を創刊し，広い意味で人生派，生活派と評しうるような詩人たちが集まった。おのれを支えるものを伝統のうちに求める代わりに生そのものの根源に求めたのである。松永延造・小野十三郎・山之口獏・伊藤信吉・藤原定らがのちに加わり，高村光太郎・金子光晴・尾崎喜八らが寄稿した。その他，象徴主義詩人の竹内勝太郎や富永太郎が孤立しながら優れた仕事を残した。1937年(昭和12)，日中戦争開始，1939年ノモンハン事件，1941年太平洋戦争開始というようにわが国は戦争にのめりこんだ。多くの戦争詩・愛国詩は書かれたが，本来の詩的創造は窒息を強いられた。詩集『鮫』(1937)によって強力なエゴティスト的相貌をあらわした金子光晴が，戦後発表される数多くの反戦詩をひそかに書き続けていたのがわずかな例外である。戦後の詩は，戦争中にあらわになったおのれの無力さともろさについての苦い自覚から始まった。戦争中モダニズムの影響下に詩を書き始めていた鮎川信夫，黒田三郎，田村隆一，中桐雅夫，三好豊一郎，北村太郎らは1947年(昭和22)雑誌「荒地」を創刊し，彼らは，モダニズムの技法を踏まえながら，モダニズムに欠けていた“意味”の回復をめざした。また「列島」(1952)に拠った関根弘，木島始，長谷川龍生，黒田喜夫らは，前衛的方法で戦前のプロレタリア詩のなまな政治性や素朴な詩法を乗りこえようとした。1947年に復刊された「歴程」には，会田綱雄，那珂太郎，山本太郎，安西均，小野十三郎など加わった。これらのグループとは離れたところで安東次男，谷川雁，石原吉郎らが優れた仕事をした。1950年代に入ると「荒地」グループなどより少し年下の清岡卓行，大岡信，谷川俊太郎，飯島耕一，川崎洋らが，「荒地」の観念性を批判して，より直接的な感覚にもとづく仕事をさまざまな方向に展開した。
