●三武一宗の法難　さんぶいっそうのほうなん

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　中国仏教史上，4回の廃仏を一括してこう呼ぶ。この称呼は仏教則でいわれたものである。三武とは，北魏の太武帝・北周の武帝・唐の武帝をさし，一宗は五代後周の世宗をいう。

　第1回の廃仏は，446年(太平真君7)より，武帝の死去する452年まで行われた。寺院や附属の建物がすべて破棄され，仏象や経典も焼かれた。僧侶と尼僧はことごとく還俗されて，庶民の戸籍に編入させられた。しかし太武帝の太子が熱心な仏教徒であったため，一部には難を逃れた僧尼や焼却をまぬがれた経巻もあったが，北部中国の仏教はこの廃仏によって後続を断ったとまでいわれている。廃仏の原因は，まず北方胡族問題にからむ財政上の対策であった。また当時の仏教教団はかなり腐敗しており，長安の大寺院には酒をつくる設備が置かれていたり，女子の出入りが噂されていたりした。太武帝に仕えて枢機に参与していた漢人官僚の反仏教家崔浩と，反仏教家で嵩山の道士寇謙之が背後で策略をめぐらして，寇謙之は自らの教えを新天師道と称し，国家的宗教にすることに成功した。太武帝の死後，文成帝が即位すると，その非を認めて仏教復興の詔が出された。

　第2回の北周の武帝による廃仏は，574年(建徳3)・577年の両次に行われた。この廃仏も道士張賓と衛元嵩の策謀によっておこされた。原因はやはり財政上の問題と仏教教団側の堕落であった。武帝は577年に北斉を滅ぼし，北斉においても廃仏を断行したため，その被害は甚大なものであった。北周・北斉あわせて，約400万にも及ぶ僧侶・尼僧が還俗させられ，兵士にさせられるものもあった。このとき廃仏に抵抗して行動をおこした僧侶たちの姿が『広弘明集』，『続高僧伝』のなかに記録されている。580年武帝の死によって終結した。

　第3回は唐の武宗によっておこされた。845年(会昌5)に始まり，武宗が死亡する846年に終りを告げた。この廃仏は年号をもって「会昌(かいしょう)の廃仏」とも称されている。壊された仏寺は，約4,600カ所余り。小寺院まで含めると4万にのぼる。還俗させられた僧尼は26万人を超える。寺院の所有していた田畑は没収され，そこで働いていた15万人余りの奴婢も取上げられた。還俗させられた僧尼と奴婢はそれぞれ民戸に編入され，両税の負担が義務づけられた。銅仏や鐘馨は銭に改鋳し，鉄仏は農具につくりかえた。この廃仏は，正確には仏教の整理大縮少といえる側面をもっている。すなわち長安と洛陽には4寺を残し，それぞれ30人の僧を居住させた。各州にも1寺を残し，寺をそれぞれ3等のランクに分けて，20人・10人・5人の僧を居住させた。廃仏の原因は，やはり仏教教団の堕落がひどく数々の弊害を生じるようになったことと，財政上の問題に由来している。また武宗が道教を信仰していたこともあり，道士の蛸帰真の策謀があったとされる。この廃仏のとき，日本から留学していた円仁は，その様子を詳しく『入唐巡礼行記』にしているが，泣きながら帰郷する多勢の僧の姿がみられたという。

　第4回の廃仏は，後周世宗によって955年(顕徳2)に開始され世宗の死亡する959年まで続けられた。この廃仏は純粋に財政難から断行されたものであったが，仏教界の大刷新運動的な役割も果たす結果となった。道教をバックに仏教を完全に廃止しようとする前出の3回の廃仏とは異なっている。3,336カ所の寺が壊されたが，必要とされる寺院や僧尼は残されている。廃止された寺の仏象や鐘馨は改鋳され，周通銭と呼ばれる銭が造られた。

　中国ではこのほかにも種々の廃仏事件がおこっているが，この4件がとくに大きな法難とされている。