●サンタ＝クロース

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　4世紀のころのリュキア(トルコの南西部)のミュラの司教の聖ニコラウスの愛称。後世，子供・学者・商人・旅行者などの保護聖人としてあがめられるようになった。もともとは12月6日が聖ニコラウスの日で，その前夜に訪問と贈物をかわす習慣が中部ヨーロッパを中心にあった。それに北欧の伝説が加わり，トナカイにひかせた橇(そり)に贈物をのせて北極から聖ニコラウスがやってくるという話になった。その後，オランダの移民を通じてこの習慣がアメリカに伝わることとなる。そしてシント＝クラウスというオランダ語がなまってサンタ＝クローズ(日本でさらになまりサンタ＝クロースとなる)に変わっていくとともに，クリスマスに贈物を交換する風習と重なって，12月24日の深夜，大きな袋をかついだ赤い帽子・赤い服の白ひげの老人が煙突から家に入り，靴下または靴のなかに贈物を置いていくとされるようになった。