●三階教　さんがいきょう

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　中国，隋の信行が創唱した中国的仏教の一派。北周の武帝の廃仏は，南北朝仏教の行き詰まりを意味した。これを突破して現れた隋唐の三階教は中国的仏教の一つである。信行は581年隋が仏教再興の政策を打ち出すと，相州(安陽)で新しい実践仏教を唱えた。当時，仏教は一乗と三乗に大別され，釈尊滅後の時代を正法・像法・末法の三時に分ける中で末法時に当たるとする。一乗は正法時，三乗は像法時に相応する教えで，第三階たる末法に相応するのではなく，末法相応の教えとして第三階の普真普法の教え(一切の仏法僧に帰依し，一切の善知識を求め尽くす)を創唱。末法時に正法治化の王者もなく正法住持の僧宝もないとしたことにより，他宗派の論難攻撃・国家権力の弾圧を受け，600年隋朝は禁断した。しかし三階教徒は潜在して唐代再び盛んになり，化度寺では無尽蔵院が設けられた。