●西園寺公望　さいおんじきんもち

アジア　日本　AD1849　江戸時代

　1849〜1940(嘉永2〜昭和15)明治から昭和にいたるまで活躍した政治家。公卿の名門の出身で，内閣総理大臣もつとめた。徳大寺公純(きんいと)の次男として生まれ，西園寺師季(もろすえ)の養子となり，跡を継いだ。学問・武芸ともに優れ，西洋への関心が深かった。王政復古の新体制のもと，参与に任ぜられた。討幕軍の山陰道総督・大参謀などをへて，越後府知事に任ぜられた。その後，1870年(明治3)に法学を学ぶ目的でフランスに留学。帰国後は明治法律学校(のちの明治大学)の教師や「東洋自由新聞」の社長となった。まもなく政府に入り，伊藤博文に従ってヨーロッパに行き，伊藤の後継者としての地位を確立した。以後，ドイツ・オーストリアの公使，文部・外務・大蔵の各大臣を歴任し，賞勲局総裁・貴族院副議長・枢密顧問官などをつとめる。立憲政友会の総裁となり，1906年以後，数回にわたって内閣を組織，鉄道の国有化・満州問題の処理などに実績をあげたが，2個師団の増設をはかる陸軍と対立し，内閣は倒れた。大正天皇から元老に推薦されたのちは，原敬「平民」内閣を推薦するなど，政界に隠然たる勢力を占めた。「最後の元老」として軍部の政治的進出を押さえようとしたが，果たせないまま没した。

〔参考文献〕木村毅『西園寺公望』1950