主人公の学生，間貫一(はざまかんいち)と鴫沢宮(しぎさわみや)とは許婚のあいだがらであったが，宮が銀行家の息子，富山唯継に見そめられたため，彼女の両親はその求婚を受けいれ，外遊を条件として貫一に宮をあきらめさせようとする。貫一は熱海の海岸で信じていた宮の心変わりを知り，絶望して行方をくらまして高利貸しの手代となり，金銭の夜叉として復讐を企てる，という内容。〈愛は黄金にまさる〉という永遠のテーマによって大衆に広く読まれ，徳富蘆花の『不如帰』(ほととぎす)と並ぶ人気作となった。 本作の素材としては，作者の親友巌谷小波の失恋事件がモデルとされるが，比較文学的には西欧文学の感化も考えられ，早くは江見水蔭の伝える幻の小説『ホワイト＝リリー』があり，また，モリエールの『守銭奴』，英国のシャロット・エミリー＝ブロンテ姉妹の『ジェーン＝エア』「嵐が丘』などの構想からの暗示も考えられる。
〔参考文献〕伊狩章『硯友社の文学』1961，塙書房
伊狩章「尾崎紅葉とモリエール及び E＝ブロンテ」『日本近代文学の比較文学的研究』吉田精一編，1971，清水弘文堂書房
