●子安貝　こやすがい

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　軟体動物門腹足類タカラガイ科の巻貝の別称。大形のハチジョウダカラ(八丈宝貝)をさすことが多い。ハチジョウダカラは大きさも形も手でにぎるのに都合がよく，これをお産のときににぎっていると安産するとの言い伝えにより，子安貝の名が生じたと思われる。タカラガイ類は，形が卵形で色彩が美しく，また，女性器との形状の類似から，多産・豊饒といった呪的な霊力をもつと考えられてきたため，古くから珍重され，『竹取物語』にもその名がみられる。安産の目的以外にも，増殖の象徴という点から，たんすのなかに入れておくと，衣類がふえるという俗信もある。子安貝についてのこのような考え方は，日本に限らず全世界に分布しており，墳墓などからの出土例もかなりある。さらに，経済的価値を備えることから，古代中国や沖縄での南洋貿易において，アフリカ・インドシナ半島では近年までも貨幣として用いられてきた。タカラガイ類は，おもに熱帯地方の浅海に生息する。