●小前　こまえ

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　小前百姓のことで零細経営の農民の意味である。小前の前は，一人前などの用法に見られるように権利・資格とか身分というほどの意味であるから，一般百姓に対する弱小で格の低い百姓のことをさした。江戸時代の農民を階層別に分けようとすると，土地所有状態の面から地主−自作農−自小作農−小作農−日雇と分けることができ，地主のなかの有力者が村役人となり，一般地主・自作農・自小作農が検地帳に登録されているので本百姓と呼ばれ，小作農と日雇が水呑と称されたのである。村役人のなかにも庄屋(名主)・組頭・長百姓(百姓代)という，いわゆる村方三役があり，しかも多くの場合輪番交代制であったから，村役人になり得る有力農民の数は一村内でもかなり多かった。それら有力者を年寄とかおとな百姓と呼ぶのに対して，それ以外の一般高持百姓を小前百姓と呼んだのである。したがって村内農民を，おとな百姓，小前百姓，水呑の三つに分けるのが一般であったが，ときには小前のなかに水呑を入れる場合もあった。