●ココナッツ

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　ヤシ科の一種ココヤシの実。ココヤシは1属1種で，亜熱帯・熱帯圏の重要な有用植物である。原産地については，中南米説もあるが，現在ではインド，オセアニア説が妥当と考えられている。樹高は20〜30m，葉は長さ4mほどの羽状で常緑，毎年10枚くらいずつ落ちる。花は雌雄同株だが，タヒチ産の矮小種を例外にして，雌雄の開花期が異なるために，自家受粉ではなく，ほかの樹とのあいだに交配が行われる。今日，多くの栽培変種があるが，上記の理由からそのすべてを決定することは困難である。発芽後，5〜7年で結実を開始し，10年で成木となる。以後50〜60年にわたり毎年60〜200個の実をつける。実は楕円形で長径が25〜30cmである。表皮の下は厚い繊維層で，これは耐水性があるので，たわしやカヌー用のロープをつくるのに用いられる。この繊維層に包まれて，直径10〜15cmのかたい殻があり，これは食物容器や装飾品に利用されたり，活性炭をつくるのに用いられる。厚さ3mmの殻の内側に，成熟すると厚さ1.5〜2.0cmほどの白い胚乳が形成され，この部分のみがココナッツと呼ばれることもある。胚乳の内側はココナッツ＝ジュースと呼ばれるほの甘い液体で満たされているが，これは飲用や炊事用に用いられる。

【胚乳の利用】［1］そのまま食用にする。生食したり，薄片や糸状にしたものをケーキの材料にする。また粉末状にしたものは各種料理に加えられる。［2］粉末状にしたものを絞って乳状のココナッツ＝ミルクまたはココナッツ＝クリームをつくり，調味料として用いる。熱帯アジアやオセアニアの料理を特徴づける重要な素材である。［3］砕片にしたものを発酵させて水を加え，ソースをつくる。タヒチ付近で行われる。［4］胚乳を乾燥させて“コプラ”をつくり，これを絞ってココナッツ＝オイルを得る。ココナッツ＝オイルは，食用油・香油として直接用いられるほか，石鹸やニトログリセリンの原料になる。