●古王国　こおうこく

アフリカ　エジプト・アラブ共和国　BC2700　

　第3王朝から第6王朝(前2700〜前2200)をいう。初期王朝(第1・第2王朝，前3100〜前2700)のあいだに南北の融合が進み，溜池灌漑(ベイスン＝システム)も完成の域に達し，安定した政治・経済状態から古王国の繁栄が生まれ，この間の首都はメンフィスに置かれた。第3王朝のジョセル(前2700ごろ)はサッカラに階段ピラミッドを築き，第4王朝のスネフルは二つのピラミッドをつくった。そしてクフ(前2600ごろ)にいたって最古最大の石造建築物，第1ピラミッドがギゼーに建設された。続いてカフラ・メンカウラ(前2525ごろ)が第2，第3のピラミッドを築いたが，当時の文献史料はほとんどなく，これらの巨大な遺跡から推定されるのは，王が神として崇拝され(神政)。有能な官僚群を使って人民の大動員を行ったこと，天文学・数学・幾何学が非常に発達していたことくらいである。

　第5王朝(前2500〜前2350ごろ)になるとヘリオポリスのラア(太陽神)崇拝が優勢になり，ピラミッドより太陽神殿のほうが巨大になった。この時期から現存する最古の宗教文献，ピラミッド＝テキストが現れるが，これは王が無事昇天するためのさまざまな呪文を誌している。

　第6王朝(前2350〜前2200)ではエジプトはいまだ過去の栄光と繁栄を維持したが，最後の王ペピ2世(前2275〜前2185，現在まで認められている世界最長の治世)の晩年，中央集権が衰えて地方分権の勢がおこり，デルタ地帯には蛮民が侵入して社会革命を促進し，「第1中間期」と呼ばれる分裂と混乱の時期に入る。要するに古王国時代は人類の技術的・物質的能力を最大限に発揮した時期といえよう。これも王が神そのものという精神の現れで，分裂と混乱とを収拾した中王国においては，王は，神であるとともに「正義の牧者」という考えが確定したのであった。