【興福寺の伽藍・仏像】伽藍は，中金堂と中門，およびそれを結ぶ回廊が独立的存在となっている。次に，東金堂と塔とが一区画を存している。西金堂・北円堂はそれぞれ独立的存在をなす。また，中金堂の背後に，講堂の背後に，講堂とそれをめぐる三面僧房があって，一区画をなしている。このような興福寺の伽藍配置は，講堂をめぐって三面僧房をもつ川原寺式伽藍配置や，中金堂の前面に東金堂・西金堂をもつ飛鳥寺式伽藍配置と似ているところがあり，飛鳥の寺々の伽藍配置から影響を受けていることが知られている。光明皇后発願の西金堂には，釈迦像を中心に20数体の仏像がとりまいていたらしいが，現在は寺に伝わるのは十大弟子のうちの6体と，八部衆(全身だが，上半身のものもある)とである。これらのうちで，八部衆のうちの阿修羅像は，ことに有名である。十大弟子・八部衆像は，粘土で形を造り，その上を麻布と漆で固めた，脱乾漆法という仕方でつくったものである。重量が軽いため，たびたびの火災の際にも運び出され，今日まで残った。渡来人の子孫である将軍万福という仏師が頭となって，734年(天平6)につくったもので，その面貌や体躯に若さが感じられる。阿修羅像は日本彫刻史上の傑作の一つで，天平彫刻が荘厳化する前の，はりつめた，若々しい新鮮さが感じられる。西金堂には，宝物殿に現存する，銅製の工芸品である華原磐があったが，これを打つことによって仏の徳を礼賛したらしい。
【興福寺の歴史】藤原氏の氏寺で，光明皇后と関係が深く，法相宗がここで栄え，ゲンボウ※注1※・善珠などの僧が出た。8世紀に興福寺で維摩会が行われるようになり，以来明治維新までつづいたが，鎌倉時代末期までとくに盛んであった。奈良時代から田地・封戸をもっていたが，平安時代には自力による拡大や寄進によって，多くの寺領・荘園をもった。院政時代には，興福寺の僧兵がしばしば威力を振るい，春日の神木を奉じて朝廷に強訴したりした。鎌倉時代には，幕府から大和守護職をゆだねられ，政治的な勢力ももった。法然の専修念仏が流行すると，興福寺奏状を朝廷に提出し，その先をあげ，処罰を請うた。
【中世の興福寺】鎌倉期の初めに南円堂法相六祖像がつくられ，鎌倉彫刻を先駆をなし，さらに文殊菩薩像・維摩居士像・南大門仁王像がつくられた。13世紀に北円堂の復興事業の一つとして，仏師運慶の主宰によって世親・無著像がつくられたが，それは品格のある，人間味のあふれた，写実性のある作品である。また力量感にあふれた天燈鬼・龍燈鬼の像もつくられた。鎌倉末期から，一乗院・大乗院両門跡の抗争がおこった。中世には大乗院や一乗院に属する，油・鍋・そうめん・塩・麹・大工・葦座などの，日用品や職人の座があった。応仁の乱以後は寺勢が衰え，江戸時代には社寺領2万余石を与えられた。明治維新の際は神仏分離・廃仏毀釈で打撃を受けたが，のち，少し復興した。1959年(昭和34)に国宝館ができ，仏像をそこに集めた。興福寺には，別当の次第や事件などを書いた『興福寺略年代記』がある。室町時代に大乗院にいた尋尊大僧正の日記などを含む『大乗院寺社雑事記』は日本史研究の上で重要な文献史料となっている。
