●荒神　こうじん

アジア　日本　AD　

荒神の信仰は屋内の火所にまつられる三宝荒神、屋外にまつられ同族や部落でまつる地荒神、牛馬の守護神としての荒神の三つに分けられる。

【荒神の名称】古くは『古事記』に〈熊野山の荒神〉〈荒神甚多〉とあり、『日本書紀』に〈聞近江伊胆山有荒神〉との用法がみられる。この荒神は〈荒振神〉という語が同時に用いられていることから、アラブルカミと呼んだのかもしれないが、現在の荒神信仰につながるのは中世以降のものと思われる。一般には三宝荒神といわれておりその名称は修験者・陰陽師・地神盲僧・巫者といった民間宗教家が解説することによって普及したものと考えられている。三宝荒神とは如来荒神・鹿乱荒神・忿怒荒神で「无障礙経」に説かれていると解説されたようであるが、それは偽経で仏教とは関係がない。江戸時代になると山岳で修業して験力を得ることが少なくなり、里に下って庶民の宗教活動に力点を移した修験者たちの動向が注目され、家の神の中心にすえられていた火の神に、聖なる火の管理者として介入していったのではないかと予想されている。福島県桧枝岐村では、荒神は盲・唖・聾の三重苦を負った不幸な神で非常に気難しく、刻々と変化する方角の吉凶によって居場所が変わると伝えられ、家の建築などで荒神のいるところに当たると罰が当たるとされ、村人はどうしてよいのかわからず、法印の知識を頼ってその方角を教えられたという報告からも、民間宗教家の関与がうかがえよう。

【屋内にまつられる荒神】火が単に熱源・光源という効用だけでなく、あるものの形を変える媒介者としての性格をもつところから火が神聖視され、人々は浄化・除魔・転換といった意味をみいだしてきた。竃はその象徴であり、火と同様に神聖視され民間信仰においては家の神として、荒神あるいは三宝荒神の名で呼ばれる。生児に対する名付けに当たって、いくつかの名を紙片に書いてから荒神に供え御幣でなであげるなどして、神意によって決定したり、ぼんの窪の毛を少し残しておくと水に落ちたりしたときに荒神様が助けてくれるという俗信も聞かれる。関東や九州では、田植えが終わると苗を三把、荒神に供えるところがある。東日本では荒神とオカマサマを屋内に併祀する形が多く、それぞれ火の神、作神としての属性をもち、西日本では竃に一神だけをまつる例が多く両者の習合した形を示している。荒神の性格としては、荒々しさが強調され、生児の額に荒神墨をぬる呪が広く行われていたのも、その激しい験力が悪魔をはらうと信じられたためであり、九州ではそのおかげで河童の難をまぬかれたという話も聞かれる。一家で1番怖れられているのが荒神で、一家の主人が怒ってくると「荒神さんが怒ってきた」と言うところもある。

【地荒神】屋外に屋敷神・同族神・部落神などとしてまつる荒神を総称して地荒神という。千葉県から宮崎県までの広い範囲でみられ、岡山・島根両県に濃く分布する。三宝荒神・山の神荒神・ウブスナ荒神・山王荒神といった習合関係を示す名称のほか、地名を冠したものが多い。祭祀の主体によりカブ荒神・部落荒神・総荒神などとも称される。旧家では屋敷かその周辺に屋敷荒神をまつる例があり、同族でまつる場合には塚や石のある森を聖域とみる傾向が強い。部落でまつるものは生活全般を守護する神として山麓にまつられることが多い。本家の屋敷神が拡大して同族神となり、さらに拡大して部落神あるいは氏神へと展開する例が岡山県などでみられるが、部落全体を祭祀圏とする荒神が特定の家のそれから拡大したと断定することはできない。荒々しくたたりやすいことは共通するが、それを祖霊の一面とみて荒神の始源を祖霊信仰に求めることも無理がある。地荒神にみられる地域差は、その成立に関与した者と受け入れ側の生活様式の差にあったとみられ、伯耆大山にあった全国最大の牛馬市と中国山地の大規模な放牧慣行を背景として、牛馬の守護神としての山の神と早くから習合した牛荒神と呼ばれる荒神信仰も、一例としてあげることができよう。〔参考文献〕三浦秀宥「荒神」『日本の民俗宗教』3、1979、弘文堂