●軽工業　けいこうぎょう

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　重工業に対する語で，容積の割合に比べて重量の軽い物質を生産する工業。近年は重化学工業の語が多く使用されるため，これに対する意味で用いられるのが普通である。その工業の内容は，繊維・食料品・雑貨・窯業・木材加工・食品加工・製紙・印刷などで，おもに生活資材に属す財貨を生産する工業といえる。そういった意味で，消費財生産工業に属すのであるが，厳密な意味では，それから耐久消費財工業を除き，対象を非耐久財に限らなければいけない。軽工業は，先進国の歴史にみるように，一般に重工業に先立って発達する。たとえば繊維工業は19世紀の初期から中期にかけて，資本主義を代表する工業部門であった。さらに，高度な技術や大きな資本を必要としないことから，小規模経営が可能である。それゆえ，近代工業の初期発展段階で重要な地位を占め，発展途上国の工業化の先がけとなる。分布は世界的で広汎にわたっている。