●玉　ぎょく

AD　

　鉱物学上は軟玉 nephrite と硬玉 jadeite の二種に分かれるが，両者の外観・色沢・性質などは酷似しており，その判別は困難で，一般には翡翠（ひすい）と通称される。軟玉は細粒緻密な透角閃石または陽起石の集合体で，乳白色のものが多く，緑・黄・紅色のものもある。硬度6〜6.5，比重2.96〜3.l。主産地はトルキスタン・ニュージーランドなどである。硬玉はアルカリ輝石の一種で，白色・緑・暗緑色などを呈する。硬度6.5〜7，比重3.3〜3.5。主産地は上ビルマである。軟玉・硬玉ともにきわめて堅く，石斧・矢の根などに使用されたほか，美しい光沢を発するので宝石としても珍重された。また古代中国では，王に霊的な力を認め，死者を守るものとして口に含ませる含玉・両眼をおおう眼玉・両手に握らせる玉豚（握）などが使用された。一方，古代ヨーロッパでは，腎臓病に特効があると信じられた。軟玉 nephrite の名は腎臓 nephrosに由来するものである。