●吉備　きび

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　岡山県全体と広島県東半部を中心とした地域の，古代の呼び名。『日本書紀』や『古事記』以来用いられている地名で，律令制度の地域区分では備前・備中・備後・美作の四国に分かれる。『日本書紀』や『古事記』は，吉備津彦と総称される人物が中央政権から派遣されて，古代吉備地方を統治したこと，また，そのあとのこの地方の豪族が，吉備津彦の子孫であるとの伝承を記している。実際に，吉備が古代の地方として勢力が強かったことを示しているのは，優れた内容の古墳の存在である。5世紀代に築かれた岡山市新庄下の造山古墳は，全長350mの大前方後円墳である，仁徳・応神・履仲の三陵に続く全国第4位の規模をもっている。6世紀の総社市三須こうもり塚の横穴式石室は，奈良県明日香の石舞台古墳の大きさと匹敵する。こうした古代の吉備の力は米づくり農業のほか，製鉄・製塩・瀬戸内海上交通に支えられていた。『日本書紀』の雄略紀にみえる吉備氏反乱の伝承も，吉備勢力の強さの反映であろう。