●北太平洋　きたたいへいよう

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　膨大な広がりをもつ太平洋は，地理的にこれを区分する公式な名称はないにもかかわらず，一般的には北太平洋・南太平洋という分け方や，その中間に中部太平洋をはさんで三分する呼び方がある。この北太平洋という場合も，二分した場合ならば赤道以北をいうべきであろうが，日本で用いられる慣行上の用語としては，ほぼ日本の位置から見た北方，つまり三分した場合の北部大平洋をさすことが多い。太平洋の中部以南にはミクロネシア・メラネシア・ポリネシアの島嶼が多数散在しているが，中緯度以北では日本列島に連なる千島・アリューシアン列島と，北アメリカ北西部のアラスカ・カナダに接する島嶼しかない。北半球を時計まわりに廻る海流が日本付近では黒潮と呼ばれ，これが暖流として太平洋北部を北アメリカ西岸に達しているため，魚類の回遊が多く，そこにベーリング海峡を通じて北極海から流れ込む寒流がぶつかって，屈指の好漁場を形づくっている。