歴史的には，草創期は地方王朝のバラモン教徒であった。アショーカ王治世に，この地は王の領域内に入り，仏教が入ってきた。前3世紀のころである。カシミールが〈第一の坐禅の処〉(『阿育王経』第8巻)と呼ばれた。その後，風光明媚のなか，哲学と瞑想修業の地として有名であった。クシャーナ朝のカニシカ王のときに当地で『発智論』の註訳書『大毘婆沙論』200巻が編さんされる。のちに，世親ヴァスバンドゥ(320〜400)がカシミールに入り，この註訳書を学ぶ。ガンダーラと並んで，説一切有部が盛んだった。古代のカシミールは北インドの統一国家が成立するたびに服属していた。フン族が，グプタ朝の衰退とともに，ガンダーラ・カシミールを併合し，中部インドにまで進む。ヒンドゥー教を信じ，仏教を迫害，カシミール・ガンダーラの仏教施設，仏教美術を破壊した。6世紀初頭にはフン族も去り，こうしてカシミールは仏教から離れ，7世紀には，独自のヒンドゥー教国を興し，パンジャーブをも征し，ムクターピーダー＝ラリターディトヤ(697〜738)は，カシミールの南部から北部，さらに中央アジアまで達し，またヤショーヴァルマンを倒し，全盛となる。のちに，アヴァンティヴァルマン(855〜883)の都跡がスリナガルの南27kmにあることがわかるが，この前後数百年にわたり，この地はサンスクリット文学の一大中心地となった。有名な物語集『カターサリット＝サーガラ』が11世紀に出た。また歴史書のない古代インドでは唯一の歴史書『ラージャタランギニー』は12世紀に著された。
その後，イスラームの進出により，14世紀に最初のイスラーム朝が樹立された。その後100年間はイスラーム至上主義の圧迫政治がつづいたが，スルタンのカシミール王ザイヌル＝アビディーンは1420〜70の治世に寛容の精神をもち，ヒンドゥー教・仏教の思想にも関心を宿した。スルタン政権ののち，チャク朝になり，1586年アクバル帝Akbarに滅亡させられ，カシミールはムガール帝国に併合。18世紀にペルシアの侵入を受け，ムガール朝から離脱するが，18世紀半ば以降，アフガン人による支配で強硬な政治が行われた。次に1819年シーク教徒ランジート＝シングが侵入，支配した。英国とシーク教徒のあいだにシーク戦争が行われ，1846年英国東インド会社政府軍が勝ちを収め，シーク教徒はカシミールを失い，このあと，イギリス保護下にジャム，カシミールのヒンドウー藩王国が誕生した。この結果，藩王はヒンドゥー教徒，住民の多くはイスラーム教徒となり，インド・パキスタン分離独立のさい，カシミールの帰属問題をめぐり問題となり，両国の戦争にまで発展した。カシミールの文化は非常に秀れ，カシミール語文学は，多くの傑作を残している。
〔参考文献〕山本達郎『インド史』1960，山川出版社
梅棹忠夫編『世界の民族第12巻』1980，平凡社
