●音節文字　おんせつもじ

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　現在世界で知られている文字は，約400種とされている。これらの文字は，その言語学的機能から，表意文字(意味を表す文字)と表音文字(音を表す文字)とに大別できる。後者のうち，音節を単位とする文字を音節文字という。これは，「母音」または「子音＋母音」がひとまとまりとなり，独自の字形をとる文字のことで，日本の仮名(かたかな，ひらがな)がその代表的なものである。たとえば，かたかなの「アイウエオ」は，漢字の「阿伊宇江於」に由来するが，特定の漢字のもつ音節文字的性格を利用して，日本語の音韻構造に適用・発展させたのが仮名文字の体系である。世界の文字のうちでも，純粋な音節文字は比較的まれである。イギリス人ヴェントリス(1922〜1956)によって解読されたクレタ島出土のミケーネ文書にある線文字(前1450〜前1200)も音節文字である。