●オルメカ文明　オルメカぶんめい

北アメリカ　メキシコ合衆国　AD　

　前800年から数百年間にわたり，メキシコ湾岸のベラクルース・タバスコ地方帯に栄えた，メキシコ最古の文明であるといわれている。代表的遺跡ラ＝ベンタとトレス＝サボラスには，土のピラミッド・神殿跡・大石彫などがみられ，祭祀センターを形成していたことが知られる。ジャガーニ人の観念がオルメカの中心にすえられ，いたるところにこのモチーフが繰り返されている。この特異な芸術様式は，メキシコ中央高原のトラティルコ文化・グァテマラ・エル＝サルバドルのチャルヂュアパまで影響を及ぼしている。その宗教体系がメソアメリカー帯に広く受容されていたことがうかがわれる。オルメカはメソアメリカで最も早く文字を発明し，長期計算法にもとづく暦の体系をもっていた。これらはマヤ文明において一層発展させられているが，基本的にはすでにオルメカにおいて発達したものである。のちのメキシコ中央高原や，マヤをはじめとするすべてのメソアメリカの古代文明は，窮極的にはオルメカの基盤の上に立っていると考えられる。さらに同時代の南アメリカ・アンデスのチャビン文化との様式の類似もみられ，両者間の関係について研究がまたれる。